Viņš ir slavens ar Jaunās pasaules 'atklāšanu', bet vai Kolumbs patiešām spēra kāju Ziemeļamerikā?
Pētnieks Kristofers Kolumbs (1451–1506) ir pazīstams ar savu 1492. gadā veikto Amerikas Jaunās pasaules 'atklājumu' uz sava kuģa Santa Maria.
Patiesībā Kolumbs neatklāja Ziemeļameriku. Viņš bija pirmais eiropietis, kurš pamanīja Bahamu salu arhipelāgu un vēlāk salas nosaukumu Hispaniola, kas tagad ir sadalīta Haiti un Dominikānas Republikā. Savos turpmākajos ceļojumos viņš devās tālāk uz dienvidiem, uz Centrālameriku un Dienvidameriku. Viņš nekad netuvojās tam, ko tagad sauc par ASV.
Kolumbs dzimis Itālijas jūras ostā Dženovā 1451. gadā vilnas audēju ģimenē. Būdams jauns puisis, viņš devās jūrā un kļuva par pieredzējušu jūrnieku. Pēc tam viņš pārcēlās uz Lisabonu, Portugālē, lai iegūtu atbalstu ceļojumam, kuru viņš plānoja atrast jaunus tirdzniecības ceļus uz Tālajiem Austrumiem. Ferdinands un Izabella, Spānijas karalis un karaliene, piekrita viņu finansēt.
15. un 16. gadsimtā eiropieši vēlējās atrast jūras ceļus uz Tālajiem Austrumiem. Kolumbs vēlējās atrast jaunu maršrutu uz Indiju, Ķīnu, Japānu un Garšvielu salām. Ja viņš varētu sasniegt šīs zemes, viņš varētu atvest bagātīgas zīda un garšvielu kravas. Kolumbs zināja, ka pasaule ir apaļa, un saprata, ka, burājot uz rietumiem - nevis uz austrumiem ap Āfrikas krastu, kā toreiz darīja citi pētnieki, viņš tomēr sasniegs savu galamērķi.
1492. gadā Kolumbs ar trim kuģiem devās ceļā no Palosas Spānijā. Divi, Ņina un Pinta bija karavelas – mazi kuģi ar trīsstūrveida burām. Trešais, Santa Marija , bija Nē – lielāks kvadrātveida takelāžas kuģis. Kuģi bija mazi, no 15 līdz 36 metriem gari. Starp viņiem viņi nesa apmēram 90 vīrus.
Pēc 10 nedēļu kuģošanas pāri Atlantijas okeānam zemi pamanīja jūrnieks Rodrigo Bernajo (lai gan pats Kolumbs to uzņēmās godu). Viņš nokļuva uz nelielas salas Bahamu salās, kuru nosauca par Sansalvadoru. Viņš pieprasīja salu Spānijas karalim un karalienei, lai gan tā jau bija apdzīvota.
Kolumbs visus salās sastaptos cilvēkus sauca par 'indiešiem', jo bija pārliecināts, ka ir sasniedzis Indiju. Šī sākotnējā tikšanās pavēra “Jauno pasauli” Eiropas kolonizācijai, kas postoši ietekmētu pamatiedzīvotājus.
1492. gada Ziemassvētku dienā Santa Marija ietriecās akmenī un tika sagrauta. Kolumbs pārcelts uz Ņina un atstāja aiz sevis 39 apkalpes locekļus Santa Marija Hispaniola salā. Viņš vēlējās, lai viņi dibinātu jaunu apmetni. Kolumbs sasniedza Spāniju 1493. gada martā un pieprasīja savu atlīdzību bagātībās. Viņam tika piešķirti arī jauni tituli. Viņš tika iecelts par Okeāna jūras admirāli un Indijas gubernatoru.
Kolumbs veica vēl trīs ceļojumus pāri Atlantijas okeānam uz Karību jūru. Viņš bija pārliecināts, ka ir atradis Cipangu (Japāna), bet patiesībā tā bija Kuba. Viņš apmeklēja Trinidādi un Dienvidamerikas kontinentālo daļu, pirms atgriezās neveiksmīgajā Hispaniola apmetnē, kur 'indiešu' iedzīvotāji bija sarīkojuši asiņainu sacelšanos pret eiropiešiem.
Apstākļi bija tik slikti, ka Spānijas varas iestādēm bija jānosūta jauns gubernators, lai to pārņemtu. Kolumbs tika arestēts, atgriezās Spānijā un atņēma titulus. Viņš veica pēdējo ceļojumu uz Ameriku, taču šoreiz uz Panamu - tikai jūdžu attālumā no Klusā okeāna.
Kolumbs nomira 1506. gadā, joprojām uzskatot, ka atradis jaunu ceļu uz Austrumindiju. Šodien viņa kā drosmīga pētnieka, kurš 'atklāja' Jauno pasauli, vēsturiskais mantojums ir ticis apstrīdēts. Viņa ceļojumi aizsāka gadsimtiem ilgus Eiropas izpēti un Amerikas kontinentu kolonizāciju. Viņa tikšanās arī izraisīja Amerikas pamatiedzīvotāju ekspluatāciju gadsimtiem ilgi.