Ja vien Irākas militārpersonas ātri nekapitulēs, visgrūtākais kara posms prezidenta Sadama Huseina gāšanā, visticamāk, būs cīņa par Bagdādi. Amerikāņu militārie triumfi kopš 1990. gada ir notikuši atklātajā Arābijas tuksnesī, gaisa telpā virs Balkāniem un neauglīgajos Afganistānas līdzenumos. Cīņa pilsētās ir cita lieta; mācības un simulācijas liecina, ka tas joprojām ir milzīgs izaicinājums pat mūsdienu ASV bruņotajiem spēkiem.
Vai kauja par Bagdādi būtu, kā daži ir ierosinājuši, Mezofotamijas Staļingrada, kas līdzinās šīs padomju pilsētas brutālajai vācu aplenkumam Otrajā pasaules karā? Vai arī tas būtu ceļš, kurā Irākas iedzīvotāji nāk palīgā Amerikai un ātri gāž Huseinu?
Protams, neviens to nevar zināt iepriekš. Bet karš, kuru daudzi aizmirst, var sniegt vislabākās norādes. 1989. gada decembrī nedaudz vairāk nekā 20 000 amerikāņu karavīru iebruka Panamā, lai gāztu šīs valsts prezidentu ģenerāli Manuelu Noriega. Karš, kura centrā bija Panamas pilsēta, beidzās pēc nedēļas; intensīvas cīņas ilga tikai dažas dienas. Papildus 10 000 amerikāņu karavīru, kas bija izvietoti Panamā, nozīmīga loma bija vieglo un mehanizēto kājnieku vienībām, kas tika izvietotas no ASV, un, kā tas varētu notikt Irākā, īpašo operāciju vienībām.
Operācija sākās ar vienlaicīgām nakts gaisa desanta operācijām pret mērķiem visā valstī, kad smagie mehanizētie spēki uzbruka Noriegas galvenajai mītnei Commandancia.
Pirms iebrukuma nebija nekādu ilgstošu gaisa uzbrukumu. Īpašo operāciju vienības iefiltrējās galvenajās vietās īsi pirms uzbrukumiem, lai pārtrauktu sakarus un izjauktu mēģinājumus pastiprināt Panamas spēkus. Milzīgie, vienlaicīgie uzbrukumi pārņēma Panamas 4400 karavīrus un vairākus tūkstošus paramilitāro spēku. Panamas pretestība, kas sākotnēji bija samērā stingra, ātri izgaisa, kad Amerikas pilsētu zibenskari sašķēlās un demoralizēja valsts politisko un militāro vadību.
Šajā konfliktā gāja bojā 23 amerikāņi, kā arī aptuveni 125 Panamas militārpersonas. Bojā gāja arī vēl 200 līdz 600 Panamas civiliedzīvotāju.
Kādas mācības šodien? Irāka ir piecas reizes lielāka par Panamu, tās iedzīvotāju skaits ir gandrīz 10 reizes lielāks, bet militārais spēks ir gandrīz 100 reizes lielāks. Tās elites spēki vien ir vairāk nekā 10 reizes lielāki par Noriegas militārajiem spēkiem un daudz labāk bruņoti. Attiecīgi, iebrukumā Irākā, iespējams, tiks nodarbināts 10 reizes lielāks karaspēka skaits, kas tiek izmantots Panamā.
Neskatoties uz mērogu atšķirībām, pilsētu kaujas Bagdādē, tāpat kā Panamā, visticamāk, radīs līdzīgas problēmas. Liela daļa (bet ne visa) no ASV militāro tehnoloģiju priekšrocībām tiks neitralizēta pilsētu kaujās. Atsevišķu karavīru disciplīna un prasmes būs tikpat svarīgas kā augstās tehnoloģijas, lai gan galvenās iespējas, piemēram, nakts redzamības tehnoloģija, uzlabots sakaru aprīkojums un helikopteri, joprojām sniegs būtiskas priekšrocības. Liela problēma atkal būs izvairīšanās no civiliedzīvotāju upuriem, kā arī problēma, kas saistīta ar draudzīgu ugunsgrēku, kas nodara upurus ASV karaspēkam. Taču visumā ASV spēki varētu pārņemt kontroli pār Bagdādi gandrīz tikpat ātri kā Panamasitija.
Galvenais ir tas, ka pat tad, ja tās elites spēki šajā procesā nodara zaudējumus ASV un Lielbritānijas karaspēkam, Irāka var maz darīt, lai neļautu ASV spēkiem ātri neitralizēt vai sagrābt galveno infrastruktūru visā Bagdādē. Huseina vadības un kontroles tīkli būtu salauzti, pat ja viņam kaut kā izdotos izvairīties no sagūstīšanas; un viņa bruņotos spēkus varēja izolēt mazāku vienību kabatās, pat ja tie netiek nekavējoties iznīcināti.
Lai gan koalīcijas spēki salīdzinoši ātri pārņemtu kontroli pār Bagdādi, tie šajā procesā varētu ciest ievērojamus zaudējumus. Tas nebūtu ASV pieredzes atkārtojums Mogadišu, Somālijā, 1993. gadā, ņemot vērā daudz augstāko sagatavošanās stāvokli šodien. Bet karaspēka iekļūšana lielas un labi aizsargātas pilsētas centrā, pat ja tā tiek veikta naktī un ar milzīgu ātrumu un vardarbību, joprojām ir ļoti bīstama, jo īpaši pret sagatavotu ienaidnieku, kas bruņots ar zeme-gaiss un prettanku raķetēm. Pat pēc tam, kad Bagdādē ir konfiscēti svarīgākie objekti, visticamāk, turpināsies mazāk intensīvas kaujas, jo snaiperi un mazāki Irākas karavīru pulki meklēs iespējas nodarīt kaitējumu.
pirmais puisis uz mēness
Ja Irākas militārie spēki strauji sabruks, ASV zaudējumi kaujā par Bagdādi varētu nebūt vairāk kā tuksneša vētrā (apmēram 150 bojāgājušie). Tomēr, ņemot vērā Panamas pieredzi, Amerika varētu zaudēt 1000 vai vairāk karavīru, ja liela daļa no republikāņu gvardes un īpašās gvardes cīnīsies apņēmīgi. Irākas karaspēka zaudējumi varētu būt piecas līdz desmit reizes vairāk nekā, rupji runājot. Irākas civiliedzīvotāju nāves gadījumu skaits varētu būt vēl lielāks.
Ja Huseina spēki izmantotu ķīmiskos ieročus, koalīcijas upuru skaits pieaugs, iespējams, par 10 līdz 25 procentiem, ņemot vērā vēsturisko precedentu. Papildu upurus varētu izraisīt ne tikai tieša ķīmisko vielu ietekme, bet arī kaujas tempa palēninājums un līdz ar to arī ilgāka cīņa. Tomēr koalīcijas spēki centīsies noturēt diezgan lielu operāciju ātrumu neatkarīgi no tā, lai samazinātu Irākas iespējas mērķēt ķīmiskas vielas pret stacionārajiem koalīcijas karaspēkiem, tāpēc arī pie šāda scenārija Huseins nevarēs ilgi aizkavēt neizbēgamo.
Diemžēl Irākas civiliedzīvotāju upuru skaits ķīmisko uzbrukumu rezultātā var nedaudz palielināties, ņemot vērā viņu aizsardzības līdzekļu trūkumu un Huseina vienaldzību pret savas tautas ciešanām.
No šīs analoģijas izriet vairākas politikas sekas. Pirmkārt, Irākai būtu jāsaprot, ka ASV spēki noteikti ir spējīgi izšķirīgi uzvarēt pilsētu kaujās, kā tas notika Panamā. Otrkārt, cīņas var tikt saīsinātas un upuru skaits samazināts, ja ASV meklē veidus — pat kaujas laikā —, lai mudinātu Huseinu un viņa vecākos līderus ātri izstāties. Un, treškārt, ASV ir jāsagatavojas ne tikai neizbēgamajiem amerikāņu upuriem, bet arī ievērojamu Irākas civiliedzīvotāju upuru iespējamībai.
Šis pēdējais punkts pastiprina starptautiskās koalīcijas priekšrocības šajā saistībā, lai palīdzētu sadalīt slogu un mazinātu jebkādu teroristu reakciju. Irākas tauta ilgtermiņā iegūs lielu labumu no šī atbrīvošanas kara, taču, kā vēsture ir parādījusi citiem, arī viņiem būs jāmaksā par savu brīvību.